Кукушка. Рассказывает биолог Александра Николаенкова

08.06.2021 12:30:17

Одна из самых необычных птиц наших лесов, которую вы наверняка слышали, но не видели – кукушка. Ведет скрытный образ жизни, и лишь весной и в первой половине лета по лесам разносится звонкое «Ку-ку», которым самцы привлекают самок. Было подсчитано, что количество слогов в такой песне доходит до 360. В наших лесах обитает два вида кукушек: кукушка глухая и кукушка обыкновенная. По внешнему виду различить их сможет только специалист, а вот отличия в песне очевидны. Внешне кукушки сходны с мелкими ястребиными, особенно в полете.

Кукушки – совершенные гнездовые паразиты, которые никогда не высаживают яйца самостоятельно. Кукушки паразитируют на 300 разных видах птиц. У воспитателей птенцов кукушки есть следующие общие черты: птенцовый тип развития (птенцы рождаются голыми и беспомощными, родители кормят их в клюв), подходящие  форма и расположение гнезда. Кукушка выслеживает птичьи пары, строящие гнездо, следит за строительством, дожидается начала кладки и, после появления первой пары яиц, подкараулив момент, когда в гнезде никого нет, подкладывает яйцо. За 10-15 секунд в гнезде кукушка успевает снести яйцо и осуществить подмену: хозяйское яйцо кукушка уносит в клюве, выкидывает или съедает. В опытах кукушки откладывают до 25 яиц за сезон, однако в природе количество успешных кладок не превышает 5 штук.

Как правило, кукушонок вылупляется первым и, поначалу, не проявляет никакого интереса к яйцам вида-воспитателя. Однако, через 10-25 часов после появления на свет, его поведение меняется. Нижняя часть спины кукушонка необычайно чувствительна и прикосновение к ней активизирует рефлекс выбрасывания. Птенец становится совершенно нетерпимым ко всему, что находится рядом с ним в гнезде. Все его действия направлены на то, чтобы остаться в гнезде одному. Птенец необычайно силен. В экспериментах А. Н. Промптова кукушонок, весивший шесть граммов, выкидывал из гнезда сводных братьев и сестер массой в 12 граммов. Такой тяжелой атлетикой кукушатам приходится заниматься в исключительных случаях, обычно, кукушонок вылупляется первым или одним из первых, и ему в результате приходится иметь дело с более легким грузом: с яйцами или новорожденными птенцами хозяев гнезда. Через несколько дней рефлекс угасает, и, если к этому моменту в гнезде остались яйца или птенцы, то им уже ничего не угрожает. Смешанные выводки (когда в гнезде кроме кукушонка остаются и птенцы хозяина) встречаются редко, но родителям удается выкормить и своих детей, и подкидыша. Кукушка никогда не откладывает два яйца в одно гнездо, однако иногда две разные кукушки откладывают яйца в одно гнездо. Вылупившиеся кукушата активно соперничают, пытаясь вытолкнуть друг друга из гнезда, и, в процессе борьбы, иногда погибают оба.

Кукушата питаются тем, что приносят их насекомоядные родители. А, то что ест взрослая кукушка? О питании кукушек известно не много. Один из распространенных мифов говорит о том, что кукушки питаются большими мохнатыми гусеницами бабочек, которых больше никто не ест. Современные данные свидетельствуют о том, что такие пищевые предпочтения определяются способом охоты: кукушка высматривает корм с присад, схватывает его и снова возвращается на наблюдательный пункт. Если кукушка находит скопление насекомых (как правило это гусеницы бабочек при массовом размножении), она с удовольствием набивает желудок этой однообразной пищей. Если кукушка не находит таких скоплений насекомых, она питается разнообразной пищей, в том числе семенами и ягодами.

Кукушки очень специализированные паразиты. Среди них даже различают определенные расы, различающиеся по внешнему виду откладываемых яиц, в зависимости от предпочитаемого вида птицы-воспитателя. Пока кукушки специализировались на увеличении сходства откладываемых яиц с яйцами хозяев, их жертвы вырабатывали механизмы защиты. Некоторые виды птиц несут яйца, имеющие тонкие отличия от кукушачьих по окраске или рисунку. Более того, птицы эволюционно создали довольно сложную стратегию защиты. Так, например, садовые славки научились откладывать своеобразно окрашенные яйца: в пределах одного гнезда они одинаковые, но при этом не похожи на яйца, отложенные другой славкой. А яйца другого вида вьюрков напротив, чрезвычайно разнообразно окрашены, притом в разных гнездах можно найти похожие яйца. Кукушки к этим изменениям пока не адаптировались, а жертвы теперь способны успеть заметить в гнезде чужое яйцо и выбросить его.

Кстати, кукушечий способ выращивать потомство встречается и среди других животных, из которых особенно интересны шмели, которые так и называются: шмели-кукушки. Шмели – социальные насекомые, и их образ жизни похож на пчелиный. В колонии есть размножающаяся матка, самцы и рабочие особи. Гнездо они строят в земле и, подобно пчелам, запасают в ячейках мед, которым кормят своих личинок. Так дело обстоит у большинства обыкновенных шмелей, но есть шмели-кукушки, которые гнезд не строят, рабочих особей не имеют, собирать мед не умеют, а только, подобно птице в честь которой названы, подкладывают свои яйца в гнезда шмелей других видов.

Автор: биолог Александра Николаенкова